Le tuyau PEX, ou tuyau en polyéthylène réticulé, est un type de tuyau qui transforme la structure moléculaire linéaire du polyéthylène en une structure en réseau tridimensionnelle par des méthodes physiques ou chimiques, améliorant ainsi sa résistance à la chaleur, sa résistance au fluage et sa résistance mécanique.

**Les principales méthodes de fabrication des tuyaux PEX incluent le processus Engel (processus au peroxyde), le processus silane et le processus de radiation, correspondant respectivement aux types PEX-A, PEX-B et PEX-C.**

Le processus Engel forme des liaisons chimiques par haute température et pression ; le processus de silane mélange le silane lors de l'extrusion pour générer une structure tridimensionnelle ; et le processus de radiation utilise des rayons γ ou β pour le réticulation physique. Différents types de tuyaux PEX diffèrent en résistance à la chaleur et en résistance à la fissuration sous contrainte. Par exemple, le PEX-A est principalement composé d'une structure en réseau bidimensionnelle, tandis que le PEX-B et le PEX-C sont plus résistants à la chaleur en raison de leur structure tridimensionnelle.

**La principale matière première pour les tuyaux PEX est le polyéthylène haute densité (PEHD), avec des initiateurs, des agents de réticulation, des catalyseurs et d'autres additifs ajoutés. Des modificateurs peuvent également être ajoutés pour des exigences spéciales.** 1. Son processus de production comprend le prétraitement des matières premières, le mélange, l'extrusion par greffage à chaud, la formation des tuyaux, la réticulation, l'inspection et l'emballage. Des additifs tels que des antioxydants peuvent améliorer la résistance à la corrosion et la durée de vie.

Les tuyaux PEX ont un large éventail d'applications, comprenant principalement : l'approvisionnement en eau intérieure, le transport d'eau chaude et d'eau pure ; les systèmes CVC, le chauffage par le sol et les chauffe-eau solaires ; le transport de liquides dans l'industrie alimentaire ; les canalisations de télécommunications et électriques ; et les pipelines pour des milieux chimiques corrosifs.